L'Halitose provient de composés chimiques qui se forment dans la bouche par un processus de décomposition des débris alimentaires et par le métabolisme bactéries. Dans notre bouche une certaine concentration de composés sulfurés volatiles et les hydrocarbures sont présents et c'est normal.

Mais un défaut de nettoyage, la présence de caries ou d'une maladie parodontale entraine un excès de bactéries et donc une augmentation des gaz émis. Cette concentration lorsqu'elle augmente à un niveau inacceptable, est appelée halitose. La macération de dépôts alimentaires peut également participer au relargage de gaz nauséabonds.